Mirepoix : Deux Mérens sur la route de Compostelle bénis par le père Mario, curé de Mirepoix en Ariège

 

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Mirepoix voit passer de plus en plus de pèlerins sur le chemin de St Jacques ; on les reconnaît aisément : sac à dos, chaussures de marche, bâtons de pèlerin… Mais ce dimanche 3 septembre 2006, ces pèlerins-là ont attiré l’attention de tous : il s’agit d’une troupe d’une dizaine de  cavaliers à dos de Mérens, tous noirs bien sûrs, arrivant au grand trot devant le parvis de la cathédrale pour recevoir la bénédiction de M le Curé de Mirepoix avant le grand départ. Les chevaux ferrés font résonner les vieux pavés, quelques  hennissements, les touristes qui s’attroupent…..le père Mario Ottaviani sort enfin de la cathédrale juste avant la grand messe de 11 heures et apostrophe les cavaliers avec son accent rocailleux ; c’est une figure de Mirepoix, toujours une anecdote à raconter ; enfant du pays, il connaît bien les chevaux….c’est sûrement un des rares curés de France à avoir travaillé la terre avec des chevaux, à savoir les ferrer….D’ailleurs c’est ce qu’il leur raconte, micro à la main, puis il s’adresse aux deux pèlerins, en français puis en italien…. Car ce sont deux cavaliers italiens avec des Mérens nés en Italie qui vont faire ce pèlerinage et ils ont tenu à démarrer leur aventure depuis l’Ariège berceau de race de leurs chevaux adoptifs. Il y a Adolpho Biolé et Stephano Bazzali originaires du Piémont, avec deux chevaux Ivoire et Espoir prêtés par le président de l’association italienne Marco Morra. Ils ont fait escale la veille chez un des éleveurs piliers de la race en Ariège : Xavier Paquin du domaine de Sié.  Et celui ci bien sûr a tenu à les escorter pour cette première étape hautement symbolique. C’est donc neuf chevaux de Mérens avec leurs cavaliers que le Père Mario s’apprête  à bénir , il trempe son goupillon dans l’eau bénite et asperge chevaux et gens en prononçant les paroles de bénédiction en latin. Les flashes crépitent, tout le monde se signe, même s’ils ne sont pas très croyants, ils sont sûrs que çà leur portera chance !!!
Il y a dans l’assistance Albert Péré, adjoint au maire de Mirepoix, J Pierre Alzieu président du Sherpa et aussi Didier Icre qui a été longtemps président… On reconnaît dans les cavaliers Sophie et Sylvie Alzieu, Isabelle et Xavier Paquin, Charlotte et il y a même deux cavalières allemandes en visite dans l’Ariège et qui apprécie fort cette aventure !
 Le père Ottaviani convie les cavaliers à assister à la messe , et les italiens auront même droit, à la fin, à la traduction du sermon dans leur langue !!! En effet Monsieur le curé de Mirepoix est transalpin et est visiblement ravi de rencontrer des compatriotes. Il raconte son enfance à Manses à la ferme de Berbiac où il travaillait la terre avec des chevaux ; comment il allait à la messe de Teilhet sur le dos de sa jument de trait. Il l’attachait devant l’église et pendant l’office, il arrivait qu’elle s’impatiente et commence à hennir. Le curé de Teilhet savait alors qu’il lui fallait accélérer la cérémonie !
Petit rappel : pourquoi des Mérens en Italie ?  Car depuis une dizaine d’années, notre fier cheval ariégeois est devenu l’emblème des vallées alpines du VallMaire, Vall Varaita, etc ; ils sont régionalistes, ils se veulent avant tout occitans, cultivent avec passion leurs traditions (danses, chants, musique..) et ont annexé le Mérens comme leur cheval puisque c’est un cheval occitan. Maintenant il y a bien une centaine de juments de mérens dans cette belle région que surplombe le Mont Viso ; avec transhumance des troupeaux , concours de race à l’image de Bouan et une ambiance des plus festives !

Pour l’instant , le moment des adieux est venu ; la troupe se disperse, rendez vous est pris pour l’ étape du retour afin de relater cette aventure aux cousins d’Ariège plus sédentaires….Chose qui fut faite deux mois plus tard avec des chevaux en parfait état et des cavaliers ravis de leur aventure et de l’esprit de ce  pèlerinage.